癌症是100多种相关疾病的统称。当身体内细胞发生突变后，它会不断地分裂，不受身体控制，最后形成癌症。 我们身体内所有器官都是由细胞组成。 正常情况下，细胞增长和分化可满足身体需要，这种有序的过程可保持我们身体健康。 然而，如果细胞继续分裂，这些额外的大量细胞就形成肿瘤. 恶性肿瘤就是我们所说的癌症。

恶性肿瘤的细胞能侵犯、破坏邻近的组织和器官。 而且，癌细胞可从肿瘤中穿出，进入血液或淋巴系统. 这就是癌症如何从原发的部位到其它器官形成新的肿瘤，这个过程就叫癌症转移. 多数癌症是根据他们起始的器官或细胞类型来命名的。当癌症发生转移，新出现的肿瘤其细胞和原发肿瘤是一致的，例如，肺癌出现肝内病灶，肝内的肿瘤细胞仍能是肺癌细胞，这叫肺癌肝转移（不是肝癌）。

当癌症发生转移时 ，癌细胞常先转移到附近淋巴结。当这些淋巴结出现转移时，癌细胞也可转移到了对身体其它器官，譬如肝脏，骨骼，肺或脑部。 癌症的普查和早期诊断： 有时，癌症可在导致症状之前被发现。对没有任何症状的或高危人群进行检查叫做癌症普查。

癌症普查包括体格检查、实验室检查，直接或间接的内脏检查。在体检过程中，医生可发现异常肿物； 实验室检查包括血液和尿液检查，宫颈涂片，和大便隐血试验；内脏检查可通过一根很细的管子如肠镜，让医生直接检查直肠和结肠的内部 ，或间接地通过X线图象(如通过钼钯片 检查乳房内肿瘤) 。 医生在推荐某个检查之前需要考虑许多因素。例如，人的年龄、病史、一般健康、家族史和生活习惯。 另外，还要考虑检查的准确性和风险度。如果发现了癌症，医生需考虑治疗的有效率及副作用。通常，肿瘤早发现，早治疗，治疗疗效越好。

癌症的早期表现： 定期进行体检，不要等问题发生是早期发现肿瘤的好方法。但您也应该知道一些与 癌症有关的症状: 大小便习惯改变，伤口长期不愈合，乳房或身体其他部位无痛性的、较硬的肿块，消化不良或吞咽困难，明显的变化的疣或痣，或刺激性的咳嗽或声音嘶哑。有这些症状不一定就是癌症的标志， 他们还可能由其它普通疾病引起。但重要的是，如果您有任何这些症状，不要等到感觉疼痛再去看医生，早期癌症通常是不痛的。

癌症的诊断：
如果您有与癌症有关的一些症状，医生将询问您的病情并为您做体检。
另外，医生通常还会为您做有关的测试和检查，包括观察身体内情况的影像检查;允许医生直接观察某些器官内部的内窥镜检察; 实验室检查。 许多情况下，医生需要切取病变组织，在显微镜下检查有无癌细胞。
影像检查 身体内某个部位的影像检查可帮助医生判断是否有肿瘤存在。
X线检查是医生的最常用的方式，如胸片、X线检查骨骼等。还有一些特殊的X线检查，如CT扫描：用一台计算机与X-射线机连接，可得出一系列身体内的详细的图象。 核磁共震（MRI)： 将一块强有力的电磁铁与计算机连接，可得出与CT扫描类似但作用不同的图像。
放射性核素扫描： 患者口服或注射一种有轻度放射性的物质，由扫描器测量某些器官的放射线水平，然后由医生分析某器官内有无放射线浓聚的异常区域。
超声波： 是检查身体内部结构的另外一种方法。 这种不能被人听见的高频率声波进入身体，然后反弹回来，这就形成一张超声图像。这些图片可显示在一台象电视机一样的屏幕上，也可在纸上打印出来。
内窥镜检 内窥镜检查时，医生将一根很细的管子通过咽喉、气管、食道、肠腔、阴道或子宫直接进行观察，同时可采集异常的组织或细胞进行病理分析。 实验室检查 血液和尿检等的实验室检查可为医生提供重要信息。如果身体内有癌症，人体内某些物质的水平也会变得异常。

通过实验室检测血液、脑脊液、大小便及痰等，可提示某些肿瘤的存在。
病理切片检查 体检、影像检查、内窥镜和实验室检查可显示身体内有异常情况存在，但只有病理切片检查能最后确诊是否是癌症。 在切片检查中，医生从异常地方取一小块组织样品或切除整个肿瘤。 病理医生在显微镜下进行观察。 如果确定癌症存在，病理医通常能分出是什么种类的癌症，并能判断该肿瘤细胞生长快慢。

分期 当癌症被发现后，医生需要知道该病的发展阶段即早、晚期。医生往往需要通过各种各样的检查来发现癌症是否转移，如果有，在身体什么部位。有时需切取肿瘤附近的淋巴结进行病理检查。如果淋巴结内发现癌细胞，这意味着, 身体其它器官也可能有癌症转移。当癌症分期确人后，医生才能提供治疗疾病的最佳方案。