任何年龄的人都可能患癌症，只是随着人年龄增长愈易患癌。一般40岁以上最容易患癌。这可能以下因素有关。
　　 其一，发生癌症之前存在一个时间较大的潜伏期。致癌因素作用于人体后，并不是马上就会发病，往往要经过15－30年的"致癌潜伏期"。一般为20年。所以说，如果在20－30岁经常接触致癌物，结果要到40－50岁以后才发病，这样患癌的年龄就显得大了。
　　 其二，随着年老，机体的免疫功能减弱，因而对病变的免疫监视作用自40岁起逐渐降低。免疫功能的减弱，有利于肿瘤的发生和发展。
　　 其三，年龄越大，接触致癌因素的机会也越多，而致癌因素对机体带来的影响也就会越来越大，如吸烟的人，吸烟的年限越长，患癌的可能性当然也就增大。
　　 其四，老年人的肺癌、胃癌、前列腺癌、大肠癌、子宫颈癌等，可能引起源于老年人本身早已存在的各种慢性炎症、慢性气管炎、胃炎和溃疡病、前列腺炎、肠炎、子宫颈炎症等。
　　 虽然老年人的组织衰退是不可遏止的，但可以争取避免癌症侵袭。如积极锻炼身体，提高体质及健康水平，养成良好的卫生习惯，注意饮食营养平衡，积极防治各种慢性疾病以防止癌变，做好保健工作，定期体检，争取早发现癌症，早治疗。

为什么近年癌瘤日趋年轻化？
　　 近年来，患肺癌、胃癌、白血病、肠癌、骨肿瘤、脑肿瘤、肝癌、恶性淋巴瘤的年龄日趋年轻。这些癌症的特征――都发生在身体里最幼稚、最易接受刺激的组织里，包括血组织、神经系统、肝和骨。究竟是什么原因导致癌瘤的年轻化呢？
　　 其一，由于青年人的新陈代谢旺盛，新生的和正分裂繁殖的细胞容易受到致癌物质的攻击。
　　 其二，有些青年的父母曾患癌症，这些青年对致癌物质刺激具有特殊的敏感性。如青年过早吸烟、饮酒，而为癌瘤年轻化创造了条件随着社会进步，经济的发展，青年人应当面对客观事实，加强思想修养，养成适应各种生活的能力，经得起困难挫折，学会自身心理调整。青年人应当有健康的体魄，积极锻炼身体，养成良好的卫生习惯，注意不偏食，保持正常体重，有病及早求医，万勿沾染不良嗜好，如吸烟、饮酒。这些都能增加自身免疫能力。